L’Histoire ancienne

Les tout premiers occupants des Émirats Arabes Unis dont on ait retrouvé des traces remontent à 5500 avant J-C, soit il y a 7500 ans, bien que de récentes découvertes indiquent que les premiers hommes aient pu peupler la région bien plus tôt, au début de l’Age de pierre.

On a trouvé des traces d’enterrements collectifs datant de 3000-2500 avant J-C sur les pentes inférieures du Jebel Hafeet à Abu Dhabi, et l’on a constaté l’existence des premières villes oasis, ainsi que de tombes communales dans les émirats du nord durant les 500 ans qui ont suivi. La domestication du chameau autour du second millénaire a facilité le commerce, en particulier celui du cuivre issu des montagnes Hajar, avec les villes irakiennes et syriennes.

L’Age de fer a été marqué par la découverte d’une technologie d’irrigation appelée falaj, entre 1300 et 300 avant J-C. Cette technique utilisait des galeries souterraines pour amener l’eau des aquifères montagneux vers les oasis et les jardins en contrebas, et a permis la formation de villages. Cette ère a connu d’autres développements majeurs comme la première utilisation du fer, la première écriture avec l’alphabet arabe du sud et les premiers contacts avec les empires assyrien et perse.

La production de monnaie locale n’est apparue qu’aux environs de 300 avant J-C, avec les traces d’importations commerciales de Grèce et d’Arabie du Sud. C’est à peu près à cette époque également que l’on note la première utilisation du cheval par les habitants.

Au cours des siècles suivants, de nombreux villages se sont développés et un réseau commercial prospère fut établi à travers la Méditerranée, la Syrie, l’Irak et l’Inde. Un dirigeant nommé Abiél encouragea également la production de masse de monnaie et c’est à peu près à cette époque que la première utilisation de l’inscription araméenne fut découverte à ed-Dur et Mleiha.

L’an 630 après J-C a marqué l’arrivée d’émissaires du Prophète Mahomet prêchant la conversion des peuples à l’islam. Après la mort du Prophète Mahomet en 632 après J-C, les habitants locaux s’engagèrent dans des conflits sanglants incluant l’invasion de l’Iran et d’Oman, tout en établissant et en entretenant des relations commerciales avec le royaume d’Hormuz. 

Ce statu quo perdura jusqu’à l’arrivée des Portugais dans le Golfe au seizième siècle, qui créèrent une grande rivalité entre eux et les Ottomans. L’arrivée des Portugais a également coïncidé avec le renforcement des Qawasim, un groupe de cheiks et de territoires sous leur autorité qui bâtirent une économie solide et eurent recours à la force militaire pour empêcher les étrangers de contrôler le commerce. Cette résistance finit par provoquer une offensive britannique qui terrassa les Qawasim vers la seconde moitié des années 1700. 

À Liwa, un important groupe de villages, incluant le clan Bani Yas, connaissait un développement prospère avant même le début de cette ère agitée. Le « boom » de l’industrie perlière, en particulier dans la région qui constitue aujourd’hui la ville d’Abu Dhabi, amena le clan Bani Yas, dirigé par le cheik des Al Bu Falah (de la famille Al Nahyan), à migrer de Liwa à Abu Dhabi. Une partie de ce clan, appelée Al Bu Fasalah, décida par la suite de s'installer près de la crique, à l’emplacement actuel de Dubaï, et créa la domination des Maktoum.

Après la défaite des Qawasim, les Britanniques signèrent des traités individuels avec chacun des émirats au début des années 1800. Suite à la trêve maritime qui fut finalement observée, les états furent surnommés les États de la Trêve.

Histoire Moderne

Les différentes villes côtières des États de la Trêve ont connu une économie florissante tout au long du XIXème siècle et pendant la première décennie du XXème siècle, grâce en grande partie à une industrie perlière lucrative dans la région. Le boom de l’industrie perlière fut cependant stoppé net par la première guerre mondiale, avant de subir les conséquences de la crise économique qui suivit à la fin des années 1920 et au début des années 1930. L’invention de la perle de culture par les Japonais fut la goutte de trop qui provoqua l’effondrement de l’industrie, laissant les villes côtières d’Abu Dhabi, de Dubaï et de Ras Al Khaimah anéanties par cette perte.

Au début de cette crise économique, aux environs de 1918, le gouverneur d’Abu Dhabi, Sheikh Sultan, donna naissance à un homme astucieux, Sheikh Zayed, qui allait devenir le premier président des Émirats Arabes Unis. Très jeune, ce cadet de quatre fils portant le nom de son grand-père montra un réel désir de connaître et de comprendre le désert et la mer, ainsi que l’interaction entre les hommes et leur environnement.

Le cheik Zayed n’avait que 28 ans lorsqu’il devint le représentant du dirigeant d’Al Ain, administrant les besoins de six villages, ainsi que ceux de la région voisine. Le jeune chef profita de cette position pour acquérir une profonde connaissance du gouvernement et des tribus existantes, tout en élaborant des plans qui firent d’Al Ain une communauté modèle dans de grands domaines de développement comme l’agriculture, l’approvisionnement en eau et l’éducation.

L’exploration rudimentaire du pétrole débuta à Abu Dhabi dans les années 1930. À cette époque, un consortium de compagnies pétrolières occidentales opérant en Irak (sous le nom de Iraq Petroleum Company) tenta d’explorer la partie inférieure du Golfe à la recherche de pétrole et découvrit un champ pétrolifère potentiel à Abu Dhabi. Des accords de concession entre la société et le dirigeant d’Abu Dhabi furent signés sur une période de plusieurs années, aboutissant à la création de la première compagnie pétrolière à Abu Dhabi, appelée Petroleum Development (Trucial Coast), en 1951. Onze ans plus tard, Abu Dhabi exportait pour la première fois du pétrole brut.

En 1968, les Britanniques annoncèrent leur intention de se retirer de l’émirat trois ans plus tard. À l’annonce de cette future indépendance, le cheik Zayed, qui avait succédé à son frère à la tête d’Abu Dhabi en 1966, rallia aussitôt les dirigeants des autres émirats pour former une fédération solide, donnant naissance, le 2 décembre 1971, aux Émirats arabes unis.

Le cheik Zayed, élu Président des Émirats Arabes Unis par l'ensemble des dirigeants, a utilisé les énormes revenus pétroliers de l’État pour promouvoir la richesse de ses habitants, grâce au développement de l’éducation et des infrastructures. Durant son règne de 33 ans, l’État s’est développé à un rythme sans précédent. Ancien peuple semi-nomade qui dépendait de l’industrie marine et perlière en été et de la culture du dattier en hiver, Abu Dhabi est aujourd’hui devenu l’un des centres d’affaires et de vacances les plus prometteurs et les plus sophistiqués au monde. Une transformation qui s’est produite en moins de trois quarts de siècle.

La Population

L’Emirat d’Abu Dhabi, y compris Al Ain, la région occidentale et les îles, abritait une population de 1 463 491 habitants fin 2006, soit un tiers de la population totale des Émirats Arabes Unis. Entre 2001 et 2006, la population a augmenté en moyenne de 4,57 % par an et une croissance similaire est attendue jusqu’en 2010, date à laquelle l’émirat devrait compter plus de 1,75 millions d’habitants

Actuellement, les résidents urbains représentent 68,5 % de la population totale d’Abu Dhabi et la croissance annuelle du nombre de citadins entre 2001 et 2006 (4,93 %) a été légèrement supérieure à la moyenne de l’Emirat.

Outre les gens du pays, les chiffres de la population incluent de nombreux résidents expatriés qui vivent et travaillent dans l’Emirat. Dans l’ensemble des Émirats Arabes Unis, les ressortissants des émirats représentent environ 20 % de la population totale, les travailleurs expatriés venant d’Afrique, d’Europe, cluant des Asiatiques, des Africains, des Européens et des ressortissants d’Amérique du Nord et d’Amérique Latine.

Les hommes sont plus nombreux que les femmes, avec un rapport de 2,03 hommes pour chaque femme, un chiffre légèrement inférieur à la moyenne nationale.

Population d’Abu Dhabi (2001-10)