Abu Dhabi illustre bien, avec quelle facilité une communauté indigène, ayant survécu à un environnement hostile pendant des milliers d'années en observant un code tribal strict, a pu adopter un changement considérable de styles de vie et ne garder que le meilleur de ces influences en quelques décennies. Aujourd’hui, les valeurs, le patrimoine et la culture indigènes, affinés par l’adoption de l’islam au cours du dernier millénaire sont encore très présents, et ce, en dépit des infrastructures et des installations ultramodernes et du style de vie cosmopolite et modérément libéral qui caractérisent Abu Dhabi.
Malgré les limites imposées par un environnement principalement désertique et par un style de vie semi-nomade qui domina jusqu'au XXe siècle, Abu Dhabi possède un passé très riche, comme le prouvent les nombreuses forteresses de terre restaurées dans tout l'émirat et les vestiges d’un système d’irrigation souterrain dans l’oasis d’Al Ain, une zone habitée continuellement depuis plus de 4000 ans et considérée comme l’ancien centre culturel de l’émirat.
La vie culturelle d’Abu Dhabi est enracinée dans une longue tradition d’œuvres littéraires, d’équitation, de fauconnerie, d’artisanat traditionnel et d’échanges culturels facilités par le commerce. Les musées d’Abu Dhabi fournissent aux visiteurs un aperçu de la vie culturelle, de l’histoire et du patrimoine de l’émirat.
Mode de vie
Le mode de vie des habitants d’Abu Dhabi a été façonné par des siècles d’efforts manifestes entrepris pour dompter un environnement difficile, éduquer les jeunes, faire du commerce et plus important encore, suivre et promouvoir la religion islamique. Les valeurs de l’émirat basées sur le Coran, qui prônent entre autres la générosité et la charité, font d’Abu Dhabi un lieu tranquille et idéal pour élever une famille et favoriser les échanges culturels.
En effet, les croyances islamiques imprègnent chaque facette de la société, du code vestimentaire local à la façon de gérer les affaires financières. La famille joue un rôle central dans l’interaction sociale, politique et économique de l’émirat, où les enfants bénéficient de nombreuses occasions de découvrir leurs centres d’intérêt. Les femmes à Abu Dhabi jouissent de l’égalité des droits en matière d’éducation et d’emploi, comme le prouve le nombre croissant de femmes titulaires d’un diplôme universitaire ayant pénétré sur le marché du travail ces dernières années.
Leshabitants de l'Emirat sont généralement chaleureux, très hospitaliers et respectueux. Les gens du pays ont coutume d’offrir des rafraîchissements ou le thé à leurs hôtes ou de les inviter à partager un repas durant leur séjour. Décliner l’une de ces offres est considéré comme très impoli.
Si un invité admire ouvertement un objet (disons un vase ou un meuble) dans la maison de son hôte, ce dernier est tenu par l’honneur de présenter celui-ci comme un cadeau à l’invité, ce qui obligera l’invité à offrir un cadeau d'une valeur ou d’une taille similaire.
Le Costume National
Les hommes et les femmes d’Abu Dhabi se distinguent facilement des expatriés par leurs tenues traditionnelles : les hommes portent la dishdasha, une robe sans col descendant jusqu’aux chevilles, généralement blanche, accompagnée d’une coiffe (guthra), tandis que les femmes portent des abayas noires sur leurs vêtements. Les femmes qui se marient tard portent parfois la burka, un voile facial, lorsqu’elles se rendent dans des lieux publics. La modestie et l’adaptabilité au climat sont des éléments clés qui ont défini ces costumes traditionnels.