Über Jahrhunderte bildeten Familienstämme oder Clans das Fundament der Gesellschaft Abu Dhabis, und dies ist auch heute noch so. Jahrhunderte halbnomadischen Lebens, die Islamisierung und der darauf folgende Wirtschaftsboom haben die Rolle, die den Stämmen und Clans im Bereich der Politik und des Handels zukommt, nicht gemindert. Deshalb ist die Erbfolge eng mit dem gesellschaftlichen und politischen Geflecht des Emirats und des gesamten Staates verwoben, so daß Herrscherfamilie und Regierung praktisch nicht voneinander zu unterscheiden sind.

Die Beduinenkultur bildet einen essentiellen Bestandteil des reichen kulturellen Erbes. Heute stellen die nomadischen Beduinen nur eine kleiner werdende Minderheit der Bevölkerung in Abu Dhabi. Wie wohl bereits in hunderten Büchern beschrieben, sind Beduinen Nomaden, die von Oase zu Oase ziehen und von der Aufzucht von Kamelen, Schafen oder Ziegen leben. Beduinenfrauen betätigen sich im Kunsthandwerk.

Der Einfluss der Beduinen offenbart sich auch heute noch in der modernen Kultur. So bieten die meisten arabischen Restaurants, Hotels und Konferenzzentren ihren Gästen unterschiedliche Varianten des „Majlis“ (Versammlungsort), wo man Kaffee trinkt oder Shisha (Wasserpfeife) raucht und bei gemeinsamen Mahlzeiten unter einem gemütlichen Zelt auf Kissen entspannt. Diese Tradition stammt von den Beduinenhäuptlingen aus alter Zeit.